Le Conférencier:
Après des études secondaires en France
(baccalauréat en mathématiques), il suit des études universitaires aux
Etats-Unis, d’abord à Middlebury College dans le Vermont (1975-79), où il se
spécialise en géologie et tectonique des plaques, puis à l’université de
l’Arizona (1979-80), où il aborde la volcanologie et la télédétection par
satellite. En 1978, il organise à Lyon, avec Albert Ducrocq, le premier
rassemblement mondial d’astronautes et de cosmonautes.
Lorsque l’exploration de la Lune et de
Mars s’interrompt dans les années 80, Charles Frankel se tourne vers la
vulgarisation scientifique. Après un premier livre sur la géologie (Quatre
Milliards d’Années d’Histoire de la Terre, 1980), il fonde Sirius Films
et réalise pour France-3 et ARTE le documentaire Retour sur Terre (1991)
auquel participent deux des astronautes qui ont marché sur la Lune : Pete
Conrad et Harrison Schmitt.
Il écrit Les Volcans du Système Solaire
chez Masson (1993), qui est également publié en anglais chez Cambridge
University Press (1996). Défendant la thèse de la collision d’un astéroïde avec
la Terre, il publie ensuite La Mort des dinosaures: l’hypothèse cosmique
(Armand Colin, 1996) qui est réédité en livre de poche (1999, 2003) et en
anglais chez Cambridge University Press. En 1999, il publie au Seuil La Vie
sur Mars qui obtient en
France le prix du livre d’Astronomie 2000.
En 2001, Charles Frankel est sélectionné
par la Mars Society pour une simulation d’expédition martienne dans l’Arctique,
en tant que géologue aux côtés du commandant Robert Zubrin. En novembre 2002,
il participe à une nouvelle simulation martienne, cette fois en tant que
commandant, dans le désert de l’Utah. Il participe également en 2004 au
programme de télévision On a marché sur Mars, diffusé sur
France 2 et la BBC, dans le rôle d’un astronaute explorant un volcan
martien, en compagnie de la championne du monde d’escalade Catherine
Destivelle.
En 2005, il publie un nouvel ouvrage de
volcanologie planétaire, Worlds on Fire, chez Cambridge
University Press, et depuis 2006 enseigne régulièrement la géologie spatiale à
l’université de Middlebury aux Etats-Unis.
En 2007, il publie deux ouvrages : Terre
de France, aux Editions du Seuil, sur l’histoire géologique de la
France, et L’Homme sur Mars, aux éditions Dunod, sur les futurs vols
pilotés vers la planète rouge.
En 2008, il participe à une nouvelle
expédition dans l’Arctique avec la NASA, en tant que géologue dans une
simulation de séjour sur la Lune. Il traduit et adapte Lune : la biographiée
autorisée de D. Whitehouse (Dunod), et publie un nouveau livre sur la
géologie : Vous Êtes ici ! Des clefs pour comprendre la Terre
(Dunod).
En 2009, il commence à enseigner à Paris
VII Diderot, publie au Seuil Dernières Nouvelles des Planètes, et
participe à un programme Ushuaïa sur l’Islande, en compagnie de Nicolas Hulot
(diffusé en mars 2010).
En septembre 2011 paraît son livre
sur la géologie du vignoble français : Terre de Vignes (Éd du
Seuil), avec une édition en langue anglaise chez Chicago University Press. En
2014, après deux ans de recherche sur les volcans, il publie Vins de feu à la découverte des volcans célèbres
